SpaceX星舰首次进入地球轨道 并完成“一箭26星 23:59

北京时间周一晚间，SpaceX迎来了一个载入史册的时刻。星舰首次成功进入地球轨道，并且顺利完成了26颗第三代星链卫星的部署。这一成就标志着马斯克的“不锈钢大火箭”在第十四次试飞中，正式从单纯的飞行验证阶段，跨入了实际载荷运输的新纪元。

此次任务于北京20时48分左右启动。由“超重”助推器和星舰飞船组成的庞大组合体，从美国得克萨斯州的星港基地拔地而起。这次使用的B21助推器和S41飞船，均属于第三代星舰系统，硬件配置相当扎实。虽然点火起飞和一二级分离过程顺畅，但飞行途中还是出了一些小状况。

具体来说，二级飞船上的六台发动机里，有一台发生了故障。当时SpaceX的直播解说员一度判断，飞船可能无法进入预定轨道。不过，工程团队很快重新评估了飞行状态，确认仍有条件尝试关键的入轨点火操作。于是，任务继续向前推进，没有因为这个小插曲而中断。

起飞大约25分钟后，星舰成功完成了入轨机动。紧接着，飞船利用一套被形容为“糖果分配器”的特殊机构，开始逐颗释放卫星。这个部署过程持续了约半小时，节奏控制得相当精准。到了北京21时57分，SpaceX官方确认，全部26颗V3星链卫星已经部署完毕。值得强调的是，公司在首批卫星释放后的几分钟内，就与之建立了通信联系，随后马斯克也证实所有卫星运行正常。

根据SpaceX提交的监管文件，这批第三代星链卫星的设计下行容量非常惊人，每颗可达约1Tbps。未来，单次星舰发射计划最多能搭载60颗这样的卫星。按原定计划，星舰要在约275公里高度绕地球飞六圈，总时长接近10小时，期间完成部署后再离轨再入，最终溅落在智利以西的太平洋海域。然而，SpaceX后来调整了安排，宣布在入轨约3小时后就让星舰离轨，返回太平洋的安全海域。截至目前，公司并未解释为何要缩短任务时间。

这次任务并没有安排那个备受关注的“筷子夹火箭/飞船”环节。公司表示，还是想先多积累点经验，之后再让飞船直接返回星舰基地。马斯克此前曾坦言，他最怕的就是飞船在陆地上空解体，碎片砸到人身上，那样公司的受欢迎程度会瞬间崩塌。说白了，安全第一，面子第二。

作为人类历史上最重的火箭，星舰的目标显然不止于在近地轨道放几颗卫星。它要去月球，还要去火星。但眼下，这道坎还不算容易过。首要难题就是星舰飞船之间的在轨推进剂转移。简单来说，月球着陆器版本的星舰，在离开近地轨道前，需要另一艘星舰给它补燃料。在太空失重环境下，怎么把超低温的液态甲烷和液态氧从一艘船转移到另一艘船，这套流程目前还没跑通。

这事儿直接关系到NASA的计划。根据最新的阿尔忒弥斯计划，2027年的三号任务要做近地轨道交会对接演示，2028年的四号任务才瞄准载人登月。NASA在今年7月透露，SpaceX打算给三号任务提供一架基于第三代星舰的测试飞船，头部装上对接系统，用来验证和“猎户座”飞船对接后的整体表现。不过，宇航员这次不会进入这架测试飞船。这些试验，加上后续的无人月球演示，都是为将来载人登月打基础。

当然，SpaceX也不是没对手。蓝色起源也在虎视眈眈。按照NASA今年7月的方案，阿尔忒弥斯三号任务里的“猎户座”飞船，会先后跟蓝色起源和SpaceX的测试飞船进行交会对接。至于2028年载人登月到底用哪家的登月器，还得看谁的技术更成熟，谁的任务准备得更充分。这场竞赛，才刚刚开始。