两日连发两箭,商业火箭强势切入大型低轨宽带星座组网赛道
9月15日,蓝箭航天旗下朱雀二号改遥七运载火箭成功将10颗千帆星座组网卫星精准送达指定轨道。紧接着9月16日,东方空间的引力一号遥三火箭则将8颗千帆组网卫星连同1颗超高速无线通信(EUHT)技术验证卫星一同送入太空。
两家民营火箭公司接连两天执行大规模低轨宽带互联网星座的组网发射,其中最核心的意义在于:过去一直由国家航天力量主导的大型星座组网交付工作,破天荒地转交给了民营火箭企业来完成。
朱雀二号改遥七这次发射,标志着中国民营商业航天公司第一次正式肩负起大型卫星互联网星座的组网使命。
事实上,民营火箭在组网领域并非毫无积累。谷神星系列火箭(包括海上发射版本)此前已先后7次服务于低轨物联网星座"天启星座"的组网发射,其中有6次属于专用火箭任务;此外,民营火箭也长期参与遥感卫星及各类科学试验载荷的发射工作。
然而,面对千帆、GW这样要求一箭多星、高频率、低造价部署的大型低轨宽带互联网星座,民营火箭此前始终未能踏入正式组网的行列。
这一次单箭部署10颗正式组网卫星,意味着蓝箭航天迈过了从零星载荷投送到大型星座批量化组网交付之间的关键门槛。
而引力一号随后成功完成的海上发射,则进一步表明这绝非某一家公司的偶发性突破。
据东方空间公布的数据,这是全世界范围内第一次借助海上机动平台实施低轨宽带互联网星座的组网发射。本次任务有效载荷约3.1吨,一举打破了我国火箭单次海上发射在载荷质量和目标轨道高度方面的既有纪录。
值得一提的是,同箭搭载的那颗EUHT技术验证卫星出自新岸线(北京)科技集团之手,并不归属于千帆星座体系。因此,这两次民营火箭发射实际为千帆星座新增了18颗卫星,使其在轨总数从238颗攀升至256颗,距离2026年底前达成324颗卫星的第一阶段全球覆盖目标仍余68颗。
这18颗卫星的价值,不仅仅体现在填补了组网进度的缺口,更深层地重塑了千帆星座的运力结构。
在此之前,千帆星座所有规模化组网发射均由长征系列火箭包办。蓝箭航天与东方空间连续完成交付之后,民营火箭的角色正在发生根本性转变——从物联网、遥感及零散商业载荷的运输工具,升级为大型低轨宽带互联网星座的组网服务提供商。
9月17日,国家队的长征十二号火箭同样完成了卫星互联网低轨第25组卫星的发射任务。
该星座即业内通常所称的GW星座。围绕千帆与GW这两大卫星互联网工程,国家航天力量与两家民营企业在短短三天之内完成了三轮组网发射。
需要澄清的是,这三项任务并非协同构建同一个卫星网络。朱雀二号改与引力一号所服务的是千帆星座,而长征十二号执行的则是GW星座的发射计划。所谓的"国家队+商业队"格局,在当前阶段实质上是发射供给侧的一次重新划分:国家队依旧肩负国家级星座的核心发射重任,民营火箭则逐步切入大型商业星座的组网需求端。
这种分工模式的形成,根源在于两座大型低轨星座同步加速所带来的巨大运力缺口。星座组网所需的是跨越数年周期的持续性、稳定性供应。一枚火箭能否跻身这一市场,要看四道硬性门槛:运载能力、经济成本、发射节奏以及连续飞行可靠性。
前些年,民营火箭竞赛的核心目标集中在完成首飞、实现入轨,回答的是"能不能把东西送上去"的问题。而当大型星座步入高密度组网阶段,客户审视的标准已然变为:火箭能否按既定排期批量生产、能否保持连续飞行成功、能否单次部署更多卫星、单位质量入轨费用能否持续压缩。评判维度已从技术可行性验证彻底转向工业化量产交付能力。
朱雀二号改与引力一号此番顺利通过的,恰恰是多星部署能力这道关卡。前者在900公里轨道一次性投送了10颗通信卫星,后者向800公里轨道交付了逾3吨的有效载荷。两枚采用截然不同推进体制和发射方式的商业火箭相继兑现合同,充分说明大型低轨宽带互联网星座如今已拥有了国家队以外的可选运力资源。
不过,踏入围标供应商的门槛并不意味着稳坐主力席位。
眼下,能够常态化执行多星组网任务的民营火箭型号依然屈指可数,可重复使用火箭也远未进入成熟的商业运营状态。单次飞行成功仅能证明单次任务的能力水平,能否持续获取后续订单,仍有赖于未来的发射密度、成本控制以及整体成功率表现。
往前看,真正左右行业版图走向的,很可能是谁能够稳定锁定大型星座的批量订单,并将火箭制造与发射转化为可循环复制的标准化交付流程。
民营火箭已经叩开了大型低轨宽带互联网星座组网市场的大门。下一步,它们之间争夺的焦点,恐怕将是组网订单的最终分配方案。